最新研究合作者、FAST首席科学家李表示：“搜寻星际分子，特别是氧气这种对于天体生命学和星际物质演化至关重要的分子，是射电天文学的重要前沿。”

　　发现氧气不代表发现生命迹象

　　在人们的想象中，外星生命与人一样，需要水和氧气，宜人的气候和温度，以及稳定的地理环境等条件才能生存。因此，每当科学家发现宇宙中某处的环境条件与人类生存的某项条件对应时，人们就会猜测并期待这个地方是否有外星生命存在。但结果往往事与愿违。

　　天文学家表示，在地球以外物质的光谱中发现有氧气、水等条件存在的迹象，也不能就此断言其所处的环境中一定存在着生命。看不到这些“标志物”，也未必没有存在生命的可能性。因为生命本身很复杂，适宜生命存在的条件也没有绝对标准。

　　专家表示，发现氧气并不代表发现适宜生命体产生的环境。在探测到氧气的星际空间，由于温度、密度等非常低，也难以有生命体存在。

　　美国华盛顿州立大学天体生物学家舒尔茨马库什指出：“在地球上，我们对不同生命体生理功能的研究也只是略懂皮毛，仅目前已知的信息就令人惊奇不已了。可以想像，宇宙中其他星球上可能存在的生命体一定会更加令人震惊。只有发现外星生物以及另一个生物圈后，我们才能对这些遐想进行检验。”

　　那么，此次在银河系外发现氧气有何意义呢？

　　王均智称，此次发现的价值主要在天文学意义上。在“马卡良231”观测到氧气，可以成为侧面研究该星云内部恒星、黑洞等天体变化的一个工具，特别是研究星系中心超大质量黑洞对宿主星系的反馈。氧气是宇宙星际空间中物质演化十分重要的一种分子，这次在银河系外发现氧气，有助于进一步加深对宇宙物质组成的认识，对于星际介质中氧气的形成和消耗等相关理论提出了挑战。

　　“此次研究是科学家首次在银河系外发现氧气，但氧气在星际空间的含量为何普遍远低于预期仍是未解之谜。”李坦言。

　　天文学家表示，大量探测表明，氧气在银河系内的占比相对较低，我们还没有完全弄清楚它的形成和消耗机制，需要天体化学模型相关研究的继续跟进。对于宇宙中氧的探测，能够帮助天文学家加深对宇宙的理解，以此揭示宇宙中更多的奥秘。