据英国《科学报告》杂志9日发表的一篇论文，一个美国研究团队称他们发现了迄今已知最古老的纤维技术使用天然纤维制纱的直接证据。这一最新发现表明，纤维技术的历史远比人们之前认为的还悠久，且古老纤维的“制作者”显然已掌握了树木的生长规律和数学计算能力。

　　纤维可织成细线、线头和麻绳等等，在人类历史中，纤维技术出现后就可以制造其他物料，与其他物料共同组成复合材料，造纸或织毡时还可以织成纤维层。一般而言，用连续或不连续的细丝组成物质才能被称为纤维技术，而此次，美国凯尼恩学院科学家布鲁斯哈迪及其同事，发现了迄今最古老的纤维技术一段6毫米长的细绳，由三股纤维拧成，附在一个60毫米长的薄石器上。研究人员推测这段细绳可能是裹在石器上作为提手用，或者是装石器的网或袋子的一部分。

　　这段绳子发现于法国“Abri du Maras”遗址，测年数据显示其年份在4.1万至5.2万年前。研究团队随后利用了先进光谱和显微技术对其进行分析，显微照片中绳子的纤维清晰可见，团队发现，绳子的组成纤维可能来自不开花的树（如针叶树）的内皮。

　　研究人员认为，要制作这种细绳，需要对所用的树的生长和季节性有广泛了解；另外推测这段绳子的“制作者”当时的尼安德特人可能还需要掌握一定的数学概念，具备基本的计算能力，才能制造纤维束（即纱）、三股细绳和多股细绳组成的粗绳。

　　这一发现增进了我们对于旧石器时代中期（3万至30万年前）以及尼安德特人的认知能力的理解。因为在此之前，人们发现的最古老的纤维片段来自以色列的“Ohalo Ⅱ”遗址，距今约1.9万年，而最新发现表明，纤维技术的历史比这悠久得多，且尼安德特人的认知能力可能比之前预想的更接近现代人类。